Pepene verde: dulce și zemos

Pepenele verde (Citrullus lanatus) este o plantă anuală, prosternată, care crește pe liane ramificate și aparține familiei cucurbitaceelor. Are o formă rotundă, sferică sau cilindrică și ajunge la un diametru de până la 60 cm. Astfel, pepenele verde este printre cele mai mari și mai grele fructe din lume.  Pulpa pepenelui verde are un gust plăcut, dulce și răcoritor. Pe de altă parte, coaja fructului conține multe substanțe amare. După cum sugerează și numele în limba engleză („watermelon”), pepenele verde conține în proporție de peste 90% apă.

Pepenele verde este originar din Africa Centrală și de Vest, însă s-a răspândit în întreaga lume. Primele dovezi ale cultivării cu succes a pepenilor verzi datează din jurul anului 2000 î.Hr. În prezent, acest fruct de vară foarte popular se cultivă în special în Italia, Spania, Ungaria, Israel și Turcia. Pentru a se dezvolta perfect, pepenele verde are nevoie de un climat cald și uscat. Prin urmare, în condiții favorabile, pepenele verde se poate cultiva și în seră.

Pepenele verde este un fruct popular de vară și se folosește adesea ca gustare săracă în calorii și ca ingredient în salatele de fructe. În unele feluri de mâncare, pulpa pepenelui se combină, de asemenea, cu alimente savuroase, cum ar fi brânza. Pepenii verzi se pot păstra timp de mai multe săptămâni, însă odată tăiați, aceștia se păstrează doar aproximativ trei zile. Se recomandă depozitarea într-un loc răcoros.

Pepenii verzi sunt extrem de săraci în calorii și, prin urmare, sunt potriviți și ca gustare pentru cei care vor să mănânce corespunzător. Pe lângă cantitatea mare de apă, care oferă răcoare în zilele călduroase, pepenii verzi conțin, de asemenea, cantități mari de substanțe și minerale vitale, care susțin sistemul imunitar.